Tra non molto tempo avremo a disposizione in reparto (o nello studio) un set completo per questi compiti: un potente computer attrezzato con il collegamento in rete Internet, in rete locale con tutte le strutture sanitarie e con i medici del territorio, in rete interna con la biblioteca locale ed implementato con una serie di cd rom o con risorse residenti contenenti complete banche dati farmacologiche, interi manuali, protocolli, lineeguida e risorse scelte quali la letteratura di settore con una scala di precedenze, rassegne, tavole di referenza.

Il nostro computer ( una workstation clinica carrellata), è già pronto con i dati amministrativi e quelli derivati dalla smart card sanitaria per contenere tutti i documenti del paziente via via che sono disponibili : le radiografie ed altri esami con grafici ed immagini, la scheda aggiornata del curante, i referti specialistici, gli esami fatti in pronto soccorso; tutto rigorosamente digitalizzato. Ovviamente il paziente è telemonitorizzato con l’applicazione di vari sensori che trasmettono alla nostra console-computer. Per un immediato video teleconsulto con colleghi stranieri abbiamo già allestito il sistema di registrazione in ambulatorio.

Con l’aiuto di sistemi esperti siamo arrivati alla diagnosi corretta e ad alla miglior terapia.

E’ la branca scientifica che si occupa del recupero, immagazzinamento ed uso ottimale di informazioni biomediche, di banche dati e di ogni altra conoscenza utile alla risoluzione di problemi clinici, nei settori della didattica e della ricerca.

In altre parole è lo studio di come viene creata, modellata, distribuita e applicata la scienza medica per mezzo di un set di tecniche e di nuove conoscenze che riguardano la gestione organizzativa dell’informazione; alla fine è lo studio di come ci organizziamo per creare e gestire la sanità.

Trova vastissime applicazioni: dal costruire sistemi di supporto decisionale per medici a sviluppare strumenti computerizzati per la ricerca, in tutte le specialità e a tutti i livelli della prestazione sanitaria.

In alcune università e grandi ospedali è divenuto un dipartimento di importanza strategica sotto il controllo diretto della direzione medica. Soprattutto negli Stati Uniti ed Australia vi sono riviste proprie, organizzazioni e scuole dedicate, con insegnamenti universitari e perfezionamenti.

Attraverso l’I.T. viene potenziata la nostra capacità di descrivere e manipolare le conoscenze mediche ad un livello altamente teorico-astratto, come pure l’abilità di implementare efficienti sistemi di comunicazioni. Costituisce una rivoluzione nel regno della comunicazione umana e nella estensione del potere del nostro sistema nervoso per mezzo della tecnologia.

Invece dei farmaci, radiografie, strumenti chirurgici, gli strumenti della I.T. sono piuttosto le linee guida, i linguaggi medici formali, i sistemi informativi ed i sistemi di comunicazioni (come Internet).

Nel prossimo secolo potrebbe divenire, per il medico, uno studio fondamentale come lo è l’anatomia, mentre il modem sarà parte del proprio armamentario come lo stetoscopio.

La sua crescita è legata fondamentalmente alla scienza computeristica che permette la digitalizzazione di dati e la loro successiva e comoda, processazione; i grandi progressi nelle telecomunicazioni ne hanno poi amplificato l’utilizzo.

L’I.T. si avvale di contributi provenienti da campi diversi a partire dalla fisica, dall’elettronica, dalle scienze delle comunicazioni e delle informazioni, dalla pedagogia, dall’informatica, dalle scienze cognitive, dalla logica, dalle scienze bibliotecarie e da quelle economico-amministrative.

Al suo sviluppo ha contribuito il costo decrescente dei computer e delle tecnologie computeristiche, la richiesta di management sanitario indirizzato all’efficienza e alla politica di budget, l’ aumentata specializzazione delle figure sanitarie e le esigenze dei pazienti che necessitano una più pronta ed efficiente comunicazione di dati.

Da applicazioni di nicchia, come i servizi farmaceutici e le radiologie, il trattamento digitale dei dati ha conquistato tutte le specialità, per prime quelle che si affidavano già a strumentazioni ed apparecchiature elettroniche.

L’Information Technology è divenuta, almeno negli U.S.A, l’industria più grande e più in rapido sviluppo. La vera ricchezza della società postindustriale è quella fondata sull’informazione e questo giustifica lo sforzo poderoso degli Stati Uniti, di cui è paladino in vicepresidente Gore, per dominare questo mercato

Tra il ‘75 e l’inizio del ‘98 il numero dei computers nel mondo è cresciuto di 40 volte. La velocità e la memoria è cresciuta di di un milione di volte. Il costo è passato da centinaia di milioni ad un paio di milioni di oggi, passando da un supercomputer ad un pc da scrivania. La velocità e la memoria sono cresciute di circa un milione di volte.

L’informatizzazione, o meglio l’ I. T. nei settori della sanità è iniziata negli anni ‘50; la sua importanza è testimoniata dalla frequenza sempre più elevata con cui tale termine appare nel Medline con 2070 citazioni nel ‘70, 2352 nell’ ‘80, 8319 nel ‘90 e 12 516 nel ‘97.

Le tappe fondamentali nella storia della I.T. sono l’automazione dell’Index Medicus, con l’uso del sistema Medlars nel 1964 e lo sviluppo di sistemi informatizzati ospedalieri tra gli anni ‘60 e ‘70 ; via via si sono affacciati sempre più nella pratica clinica i computers, le apparecchiature biomedicali implementate, le applicazione di telemedicina e le reti tra cui Internet .

Analizzando in specifico l’’informazione vediamo che si presta particolarmente ad essere immagazzinata, resa accessibile e trasmessa attraverso mezzi elettronici, mentre le forme di comunicazioni tradizionali (e soprattutto la stampa su carta) sono migliori per immagazzinare, rendere accessibile e conservare la conoscenza registrata (come i testi di medicina).

Ci poniamo in un nuovo e particolare rapporto che è stato definito "accesso verso possesso".

Sono però bilanciati da molti svantaggi:

I pilastri su cui si appoggia questa particolare specialità sono la computeristica, la telemedicina e il trattamento elettronico delle informazioni scientifiche e della letteratura. In parecchie applicazioni essi si sovrappongono come nel caso di Internet.

amministrativi: dall’invio dei pazienti , alla gestione degli appuntamenti, alle pratiche amministrative e contabili, all’elaborazione statistica ( tutte le applicazioni di segreteria, compresa la refertazione, invio elettronico dei referti, archiviazione dell’esame).

specialistici : database di pazienti, database di patologia, programmi e software della disciplina, sistemi esperti per diagnosi, terapia, e la gestione delle risorse farmaceutiche.

relativi agli esami: la digitalizzazione dei segnali , il confronto più o meno automatizzato con un database di referenze, l’elaborazione dei risultati e la refertazione assistita, gli help in linea

Sul versante del paziente sono le smart card sanitarie, la gestione elettronica delle cartelle e dei dati dei pazienti arrivando ad un sistema completo di EMC (electronic medical record).

L’utilizzo di computer permette oltretutto il desktop publishing, per piccole pubblicazioni, brochures, per arrivare fino alla autonomia nella edizione e gestione di periodici scientifici.

A sua volta l’informazione elettronica si distingue in recupero della letteratura, in sistemi basati su protocolli, e i cosidetti sistemi esperti soprattutto per il supporto decisionale.

Per queste conoscenze scientifiche abbiamo a disposizione : banche dati in cdrom, archivio personale, o condiviso, di tavole anatomiche, di metodiche, di protocolli, di valori di referenza, supporti elettronici educativi e didattici con ampie opzioni per l’ information retrieval.

Ancor adesso purtroppo non abbiamo validi sistemi di recupero delle informazioni, specialmente quelle in rete. I vari tools presentano finora avanzate opzioni pratico-tecnologiche più che teorico-metodologiche.

Sono però allo studio progetti pilota come il WAX Active Library a Cambridge, con un sistema software per eliminare l’overload sulla scrivania del medico e per assicurare che importanti informazioni siano accessibili nel tempo giusto (usualmente entro 15 sec.), nella forma corretta, senza creare un’altra montagna di documenti, questa volta virtuali.

Sono stati già proposti anche sistemi semplici ed efficaci (user friendly) che abbiano l’opzione di catalogare i documenti in ordine di importanza per le decisioni cliniche con una serie di precedenze (per le lineeguida, le rassegne sistematiche, gli studi controllati).

I documenti destinati alla disseminazione del sapere medico trovano la loro miglior espressione nel formato ipertestuale e multimediale; ormai è assodato che, in termini di apprendimento, il massimo vantaggio si ha con i documenti in formato HTML (lo standard Internet di Word Wide Web ), dimostratosi sperimentalmente superiore ai documenti testuali semplici con codici ascii e in formato tipografico comune.

Le applicazioni che la emergente tecnologia ha proposto ai medici non sempre si è rivelata redditizia e utile per costo beneficio: è necessario che le straordinarie possibilità siano ben studiate e guidate dai sanitari per essere applicate in settori che informatici e ingegneri non conoscono. Alcune applicazioni proposte dai tecnici e dall’industria elettromedicale si sono dimostrate valide, mentre altre soluzioni sono state ben presto abbandonate.

Come c’è una antica simbiosi funzionale tra l’industria farmaceutica e la medicina , c’è una nuova e meno studiata relazione tra la medicina e le industrie di computer e di telecomunicazioni. I clinici, che conoscono molto meno bene l’informatica rispetto la farmacologia dovrebbero tentare di giudicare le promesse di questi nuovi soggetti nello stesso modo giudizioso che riservano ai nuovi farmaci.

Purtroppo sappiamo poco dell'epidemiologia e dell’impatto dell'informatica ; sulle riviste scientifiche più quotate si è sollevato proprio il problema della efficacia della I.T. in quanto mancano studi a tal proposito. Si è sottolineata inoltre la necessità di sviluppare canoni scientifici adatti a valutare gli effetti sul miglioramento delle cure da parte di queste applicazioni.

Mentre si stanno affermando gli standard windows, standard dei p.c. e dei sistemi operativi, stanno avanzando anche protocolli per la documentazione medica, in particolare per le immagini.

La terminologia MESH dovrebbe costituire lo standard per indicizzatori di risorse mediche.

E’ difficile gestire la massa di informazioni mediche che cambiano, si aggiornano e soprattutto crescono vertiginosamente. Nel 1999 vi sono quasi 10 milioni di citazioni del Medline con circa 32.000 citazioni aggiunte ogni mese.

La Next Generation Internet o Internet II è una delle risposte che gli Stati Uniti si sono impegnati a dare alla comunità scientifica attraverso una rete specializzata e dedicata alle scienze che viaggia a velocità 1000 volte più veloci di quelle che noi utilizziamo, permettendo una efficace comunicazione nelle videoconferenze, nel teleconsulto e nel teleinsegnamento.

E’ bene che le autorità sanitarie ed i medici provvedano a :
- conoscere bene l’ I.T. per poterne indirizzare la potenzialità sulla base di esigenze specifiche
- approfondire i contributi che emergono da altri settori , anche se sembrano lontani e non nell’ambito della biomedicina
- superare le riserve nella richiesta di un teleconsulto
- conoscere le possibilità della biblioteca virtuale della rete
- programmare un’alfabetizzazione di base di informatica comprendente il desktop publishing,

Internet, la ricerca nelle banche dati, ecc
- estendere la connettività Internet e l’utilizzo della comunicazione elettronica
- mettere nel budget di reparto o dello studio un equipaggiamento informatico completo
- sviluppare eventualmente una propria biblioteca elettronica (raccolta e catalogazione dei documenti elettronici)
- conoscere i problemi della gestione elettronica delle immagini (lo sviluppo della base fisica dell’imaging medico non è stato seguito da attenzione nella sua implementazione clinica)
- far implementare dalle amministrazioni la rete telematica utilizzando le nuove tecnologie ATM

ISDN, server propri: è scoraggiante la nostra attuale incapacità di sostenere videoconferenze.

La dotazione tecnologica di supporto di una struttura sanitaria efficiente deve contare su apparecchiature elettromedicali digitalizzate, di accesso a reti locali, all’ Intranet, ad Internet, su apparecchiature per videoregistrazioni digitali, su ISDN, su modem, su scanner, su computer con masterizzatore, su workstation e su un server proprio. Per stare al passo almeno con altri paesi europei abbiamo bisogno di cablare e potenziare subito l’infrastruttura locale e generale delle telecomunicazioni.

Per la sua complessità e la sua importanza il management della informazioni non può assolutamente esser gestito individualmente: il sistema deve aiutare i medici presi in un paradosso informatico: angosciati dalla massa di informazioni e incapaci di trovare la risposta di cui abbisognano nel momento preciso del bisogno (just in time).

I manager delle aziende sanitarie possono gestire il salto di qualità nella cura globale che questo nuovo settore sembra promettere, puntando all’istituzione di dipartimenti od uffici dedicati e favorendo la nascita di specialisti che devono conoscere le fonti informative, studiare la loro affidabilità, il loro aggiornamento e la loro ottimale utilizzazione; applicare corretti principi pedagogici ed infine assicurare la facile accessibilità di tutto il sistema informativo filtrato ed implementato per l’applicazione clinica diretta.

La figura di un esperto in Information Technology applicata alle conoscenze scientifiche è stata invocata in recenti editoriali di giornali medici autorevoli con la proposta di collocarla nello staff direttivo dell’ospedale o di altre organizzazione sanitaria con la denominazione di Chief Knowledge (Information) Officer.

 Questa professionalità, che sta a cavallo tra il bibliotecario, l’informatico ed il direttore scientifico avrà anche il compito di diffondere la cultura (abilità, mentalità, abitudine) del recupero di informazioni mediche con questi principi in tutte le figure sanitarie. Egli non dirigerà più una classica biblioteca ma un Centro di documentazione medica multimediale.

Probabilmente l’attore principale sulla scena futura dell’ I.T. sarà sempre più Internet e le sue possibilità che si estendono agli aspetti amministrativi, clinici, didattici e di ricerca . La letteratura digitale in particolare promette molto (attraverso utilities, servizi di alerting e push technology), ma deve essere integrata con gli strumenti tradizionali delle biblioteche, come nel progetto della biblioteca ibrida.

Sono già sul mercato le smart card per i pazienti che contengono più di 1000 pagine di informazioni. Possono quindi contenere tutta la storia medica e una scheda degli esami e della terapia che viene via via aggiornata. Non ci sarà più da aspettare per raccogliere notizie da familiari introvabili o disinformati né ci sarà bisogno di traduttori per pazienti di lingua poco conosciuta.

Grazie all’e-mail le telefonate (ed il lungo tempo perso perso all’apparecchio) tra medico e medico e tra paziente e medico saranno retaggio del passato; sarà molto utilizzata per monitorizzare la terapia e seguire i pazienti. I medici e i servizi potranno gestire proprie pagine web in cui rispondere alle domande poste più di frequente e per fare prevenzione ed educazione sanitaria in maniera economica.

I paesi in via di sviluppo presentano problemi sanitari enormi. La telemedicina, Internet e la posta elettronica rappresentano sicuramente una chance per non rimanere isolati anche scientificamente.

Sempre grazie all’e-mail e alla facili telecomunicazioni sarà possibile accelerare il processo di pubblicazione e di peer review dei lavori scientifici per render subito disponibile i risultati della ricerca ad una comunità che dipende grandemente da essa per le scelte di ogni giorno.

Grazie all’I.T. ci è possibile, se non conosciamo la risposta a qualunque quesito clinico, sapere con certezza dove possiamo trovarla in fretta. Per la sua capacità di facilitare la risposta documentata ad ogni atto medico troverà finalmente diffusione la pratica della Medicina Basata sull’Evidenza .

La proliferazione di applicazioni informatiche intelligenti attende solamente i nostri suggerimenti e sollecitazioni : nel campo tecnologico si suole dire che basta una idea o un progetto dell’utilizzatore per una realizzazione più o meno immediata !

E’ nell’interesse del sistema sanitario comprendere e abbracciare la tecnologia per assicurare che i futuri cambiamenti avvengano in favore della medicina e non solamente per la frenesia di dotarsi di hi.tech.

Lo staff dirigenziale delle organizzazioni sanitarie gestisce il budget, le risorse materiali e le risorse umane. Deve gestire bene le risorse più preziose del prossimo secolo : conoscenze e know-how.